Esta família inclui todas as espécies de catatua que existem atualmente. 

O que torna as catatuas facilmente identificáveis é a sua crista, que levanta e baixa sinalizando o seu estado de espírito: em situações de stress, ou agitação, as penas ficam levantadas. Emitem sons muito altos e estridentes para comunicar com outros membros do bando. Estas aves são, normalmente, de cores mais neutras do que as araras e papagaios.

Como animais sociais que são, podem juntar-se em bandos de dezenas, ou até mais, consoante a disponibilidade de alimento da área. 

A maior espécie é a Catatua-negra-de-cauda-amarela, que pode ter mais de 66 cm, vive na Austrália e pode viver mais de 50 anos. A mais pesada é a Catatua-das-palmeiras que pode pesar 1200 gramas.