Todas as espécies de leões marinhos, focas e a única espécie de morsa que existe pertencem ao grupo dos pinípedes. A palavra significa “pés-barbatana”, uma vez que têm os seus membros modificados em barbatanas.

Estes animais estão completamente adaptados para viver no ambiente marinho, mas também para passar temporadas em terra, como na época de reprodução e amamentação.

Pertencem ao grupo dos mamíferos marinhos e, entre outras características, bebem leite quando nascem e têm pelo a cobrir-lhes o corpo, como (quase) todos os mamíferos (descobre mais aqui – link para a sub-página do golfinho-roaz). Estas espécies possuem uma espessa camada de gordura debaixo da pele, que os protege do frio, torna o corpo mais hidrodinâmico (aumentando a velocidade da natação) e funciona também como reserva de energia para as épocas de menor disponibilidade de alimento.

Dependendo das espécies, a diferença de tamanho entre macho e fêmea pode ser muito acentuado. Em algumas espécies, os machos são muito maiores e podem pesar até 3 vezes mais que as fêmeas.

São espécies carnívoras e oportunistas, caçando o alimento que está disponível no habitat. 

Os pinípedes produzem uma série de vocalizações que podem ser usados para reconhecimento entre a fêmea e a sua cria.  Entre adultos, podem ser utilizados em situações de perigo ou no período de reprodução.

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